Tijdens een longaanval klinkt je stem anders. Dus doet longarts Sami Simons van het Maastricht UMC+ onderzoek naar een app die aan je stem kan ‘horen’ of je een longaanval hebt. Want wie een longaanval op tijd herkent, kan deze beter onder controle houden.
‘De longarts die mij opleidde, kon aan de telefoon vaak horen of iemand met COPD een longaanval had. Dan waren mensen kortademig en hoestten ze veel. Tegen mij zei zij tien jaar geleden al dat we hier onderzoek naar moesten doen. De techniek om een stem te onderzoeken was toen alleen nog niet zo goed ontwikkeld. Ook had niet iedereen een smartphone en waren apps nog vrij nieuw. Maar dat is de laatste jaren enorm veranderd.’
Daarom wil Sami Simons een app ontwikkelen waarmee mensen zelf kunnen vaststellen of ze een longaanval hebben. Dat doet hij samen met drie andere onderzoekers. ‘Ik weet veel van COPD, maar bijvoorbeeld niet van het maken van apps. We bundelen onze kennis. Eén collega kan apps ontwerpen. De andere is deskundige op het gebied van ademhaling en stemgeluid. En de derde weet hoe je slimme computers kunt programmeren zodat ze patronen herkennen in de stemmen van mensen.’
Sami Simons vertelt over zijn onderzoek in deze video:
Uniek is dat de onderzoekers nauw samenwerken met patiënten tijdens alle fasen van het onderzoek. ‘Wij kunnen van alles bedenken, maar uiteindelijk moeten de mensen voor wie we de app maken, dat ook zinvol vinden. Bijvoorbeeld over welke functies nodig zijn en welke uitkomsten belangrijk. Zo kunnen we mensen vragen om ‘aaa’ te zeggen. Daaraan kan de computer horen of iemand dat lang vol kan houden. Maar misschien willen mensen liever een tekst oplezen. Of nog iets heel anders.’ Patiënten kunnen zich nu nog aanmelden om mee te denken met de onderzoekers. Dat kan ook als je weinig snapt van apps en computers.
Ook tijdens het ontwikkelen van de app spelen mensen met COPD een grote rol. ‘We kunnen bijvoorbeeld bedenken dat je drie keer per dag de app moet gebruiken voor een goed resultaat. Maar houden mensen dat ook vol, twee maanden lang elke dag? Daarom gaan we de app ook testen in de praktijk.’
Simons weet dus nog niet precies hoe de app er uiteindelijk uit komt te zien. ‘Maar ik weet wel dat er over vier jaar een app is die net zo goed als een dokter een longaanval kan vaststellen. En dat die app goed en makkelijk werkt voor iedereen met COPD. Want als je een longaanval op tijd herkent, kun je zorgen dat deze beter onder controle blijft.’