Longschade door COPD is wereldwijd doodsoorzaak nummer drie, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Toch krijgt COPD weinig aandacht en krijgen patiënten niet de zorg die ze nodig hebben. Een noodsituatie. Daarom ging een groep internationale wetenschappers aan de slag om iets te doen aan de problematiek rondom de ziekte.
COPD is een groot gezondheidsprobleem dat mensen uit alle landen, sociaaleconomische klassen en leeftijdsgroepen treft. De ziekte heeft enorme impact op het leven van patiënten én op hun omgeving. Het doel van de wetenschappers? COPD de wereld uithelpen. Ze zijn jaren bezig geweest met het initiatief en schreven een belangrijk artikel in The Lancet. Dat is één van de meest gerenommeerde wetenschappelijke tijdschriften in de wereld. ‘Dit artikel is zo belangrijk omdat we op een fundamenteel andere manier tegen de ziekte aan moeten kijken’, vertelt Frits Franssen. Hij is medeschrijver van het artikel en hoogleraar ‘Gepersonaliseerd management van COPD’ aan de Universiteit Maastricht. ‘We willen de discussie op gang brengen over een oplossing voor de ziekte.’
‘We willen de discussie op gang brengen over een oplossing voor de ziekte.’
Lang werden alle vormen van COPD op één hoop gegooid. De ziekte werd enkel ingedeeld in verschillende stadia waarbij werd gekeken naar longinhoud. Inmiddels weten we dat er verschillende soorten COPD zijn. Ook weten we dat de ziekte door verschillende factoren wordt veroorzaakt. Denk aan erfelijke aanleg, gebeurtenissen op jonge leeftijd, infecties van de luchtwegen en blootstelling aan tabaksrook of luchtverontreiniging. Franssen: ‘Alleen als we dit erkennen, kunnen we gericht op zoek gaan naar betere manieren om de ziekte vroeger op te sporen en naar de meest effectieve behandeling per type COPD. Stoppen met roken of voorkomen dat iemand begint met roken klinkt natuurlijk het meest logische, maar je kunt ook denken aan de rol van vroege inhalatie-therapie of aan de ontwikkeling van nieuwe klassen medicijnen.‘
‘Dit artikel is extreem belangrijk voor hoe we wereldwijd tegen COPD aankijken’ zegt Frits Franssen. ‘We willen dat er over een paar jaar wereldwijd meer manieren zijn om COPD vast te stellen. Dat er op z’n minst onderzoeken lopen die kijken naar de verschillende soorten COPD, én naar nieuwe behandelingen per subgroep. Een super ambitieus doel! Het is de nadrukkelijke bedoeling dat we hiermee doorgaan. En dat er geregeld een update komt van wat er bereikt is.’
In deze belangrijke publicatie wordt ook aan het werk van Longfonds gerefereerd. Zo wordt verwezen naar het werk dat Longfonds de afgelopen jaren in Nederland verricht heeft om het woord ‘exacerbatie’ te vervangen door ‘longaanval’. Longfonds-directeur Michael Rutgers en onderzoekscoördinator Bas Holverda schreven hier eerder een artikel over. Daarnaast wordt het internationale programma LONGFONDS | Accelerate als voorbeeld genoemd van belangrijk onderzoek op het gebied van longweefselherstel. Naast prof.dr. Frits Franssen, werkte ook de Amerikaanse prof.dr. Melanie Königshoff mee aan deze publicatie. Zij is als onderzoeker betrokken bij het Longfonds-consortium naar longweefselherstel. We zijn trots op deze erkenning en de internationale zichtbaarheid van ons werk.