Hij wil niets liever dan astma helpen voorkomen, en zeker bij kinderen. Met zijn onderzoek hoopt de Australische onderzoeker Ben Marsland een middel te vinden tegen astma. ‘Astma is een ziekte waarbij de luchtwegen vernauwen. Daardoor gaat ademhalen moeilijker. Hoewel je milde gevallen onder controle kunt houden met medicijnen, is dat voor ernstige gevallen lastiger. Met ons onderzoek willen we het aantal mensen met astma verminderen en uiteindelijk astma voorkomen.’
De rol van voedingsvezels
Darmbacteriën hebben direct invloed op onze afweer. Dat weten we uit onderzoek. De huidafweer – die belangrijk is bij het voorkomen van eczeem – verbetert als we bepaalde voeding verteren. Darmbacteriën spelen daarin een grote rol. Dat is een belangrijke ontdekking, want kinderen met huidallergieën en eczeem krijgen later vaak ook voedselallergieën en astma.
Ben Marsland legt uit dat onze darmflora, microbioom genaamd, gevormd wordt door bacteriën, virussen, gisten en schimmels. Dit microbioom ‘praat’ met onze lichaamscellen door boodschappen te sturen. Direct of via kleine moleculen. Dat zijn de kleinste stukjes van een stof die nog alle eigenschappen van die stof hebben. Hiermee kan de werking van onze cellen worden aangepast.
‘Darmbacteriën spelen een grote rol bij het in stand houden van je gezondheid, maar kunnen ook ziekten veroorzaken’, zegt Marsland. ‘Zo kunnen slechte bacteriën bijvoorbeeld voor ontstekingen zorgen.’