Speciaal voor wetenschappers, over subsidie­mogelijkheden en lopend onderzoek.

Ook in armere landen hebben veel mensen COPD. Daar is – naast roken – koken en stoken met open vuurtjes een belangrijke oorzaak voor de ziekte. Alleen weet de bevolking dat vaak niet. Daar wil onderzoeker Evelyn Brakema iets aan veranderen.

Zo klein als hij is, zoveel hoop geeft hij honderdduizenden Nederlanders met longschade: de mini-long. Hij groeit in het laboratorium uit stamcellen en is niet groter dan een speldenprik, maar wel heel belangrijk. Prof.dr. Carla Kim, Boston Children's Hospital: 'Nieuwe inzichten volgen elkaar snel op!'

Bij veel aandoeningen is het afweersysteem ontregeld. Denk aan astma, allergieën en COPD. Om ervoor te zorgen dat het afweersysteem gezond wordt én blijft, hebben verschillende organisaties, waaronder Longfonds, een onderzoeksprogramma opgezet. Er is niet gekeken naar één specifiek ziektebeeld, maar naar de achterliggende oorzaak: de fout in het immuunsysteem. Dit versnelt de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor verschillende aandoeningen.

Bepaalde typen ernstig astma zijn te behandelen met ‘biologicals’. Dat zijn medicijnen die (voor een deel) zijn gemaakt van natuurlijke eiwitten. Ze remmen een stap in het ontstekingsproces waardoor je minder klachten kunt krijgen. Voor toediening moet je naar het ziekenhuis. Een groep internationale wetenschappers onderzochten hoe patiënten het ervaren om de biologicals zelf thuis toe te dienen.

Longschade door COPD is wereldwijd doodsoorzaak nummer drie, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Toch krijgt COPD weinig aandacht en krijgen patiënten niet de zorg die ze nodig hebben. Een noodsituatie. Daarom ging een groep internationale wetenschappers aan de slag om iets te doen aan de problematiek rondom de ziekte.

In de laatste fase van hun leven zijn mensen met een longziekte vaak erg benauwd. Met palliatieve zorg kunnen ze toch zoveel mogelijk leven zoals ze dat willen. Heel belangrijk, volgens hoogleraar ouderengeneeskunde Daisy Janssen. ‘Maar dan moet je er wel op tijd mee beginnen.’

Parasitaire wormen beschermen kinderen tegen allergieën. Ze doen dit door het immuunsysteem te veranderen. Prof.dr. Rick Maizels heeft verrassende ontdekkingen gedaan over hoe dit werkt. ‘Ons immuunsysteem wordt nauwkeurig gereguleerd, omdat het ook schade kan aanrichten. De worm hoeft zich daar geen zorgen over te maken.'

Kapotte longblaasjes worden bij COPD niet meer gerepareerd of vervangen. De reden: de cellen in de longen maken te weinig groeimiddel. Hoe zet je die cellen weer aan het werk? Prof. Irene Heijink werkt hard aan een behandeling.

Longfonds is blij met de bemoedigende resultaten uit het internationale astmaconsortium dat onder onze regie plaatsvindt. De onderzoeksresultaten laten namelijk zien dat op de natuur gebaseerde bestanddelen kunnen helpen om allergieën en astma in de toekomst te voorkomen.